চলতি বছর ১৫ বছরের কম বয়সী কোনো ব্যক্তিকে হজ পালনের অনুমতি দেওয়া হবে না— সৌদি সরকারের এমন সিদ্ধান্তে বিপাকে পড়েছেন অনেক হজযাত্রী। এরই মধ্যে অনেকেই ১৫ বছরের কম বয়সী সন্তানসহ হজ পালনের জন্য চূড়ান্ত নিবন্ধন সম্পন্ন করেছেন। এমন পরিস্থিতিতে সমাধানের পথ দেখিয়েছে বাংলাদেশের ধর্ম মন্ত্রণালয়।  

গত বৃহস্পতিবার ধর্ম মন্ত্রণালয়ের হজ শাখার উপসচিব মামুন আল ফারুকের সই করা এক বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, নিবন্ধিত শিশু হজযাত্রী ও তাদের সফরসঙ্গী পিতা-মাতা বা অভিভাবক কেউ হজে যেতে অপারগ হলে তাদের পরিবর্তে সমসংখ্যক হজযাত্রী প্রতিস্থাপন করা যাবে। তবে প্রতিস্থাপনের জন্য হজযাত্রী পাওয়া না গেলে শিশু হজযাত্রী ও প্রযোজ্য ক্ষেত্রে তাদের পিতা-মাতা বা অভিভাবকের নিবন্ধন বাবদ নেওয়া সম্পূর্ণ টাকা ফেরত দেওয়া হবে।  

ধর্ম মন্ত্রণালয় আরও জানিয়েছে, সংশ্লিষ্ট হজযাত্রীরা দুটি অপশনের যেকোনো একটি বেছে নিতে পারবেন। এ বিষয়ে বেসরকারি হজ এজেন্সি স্বত্বাধিকারীদের প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।  

এর আগে গত ১২ মার্চ ধর্ম মন্ত্রণালয় জানিয়েছিল, সৌদি সরকারের নির্দেশনা অনুযায়ী ১৫ বছরের কম বয়সী কেউ চলতি বছরের হজে যেতে পারবেন না। সৌদি আরবের হজ ও ওমরাহ মন্ত্রণালয় শিশুদের সুস্থতা ও নিরাপত্তার বিষয় বিবেচনা করে ২০২৫ সালের হজ মৌসুমে হজযাত্রীদের সর্বনিম্ন বয়সসীমা ১৫ বছর নির্ধারণ করেছে। এই বয়সসীমা হজযাত্রীর পাসপোর্টের জন্ম তারিখ অনুযায়ী গণনা করা হবে।  

সরকারি ও বেসরকারি উভয় মাধ্যমের নিবন্ধিত হজযাত্রী, হজ এজেন্সি এবং হজ কার্যক্রমে সম্পৃক্ত ব্যাংকসহ সংশ্লিষ্ট সবাইকে এই নির্দেশনা মেনে চলতে হবে।  

এদিকে, ১৫ বছরের কম বয়সী নিবন্ধিত শিশু হজযাত্রী ও তাদের সফরসঙ্গী অভিভাবকদের জন্য প্রতিস্থাপনের সুযোগ দেওয়া হলেও, অনেক হজযাত্রী এখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে রয়েছেন। তাদের মধ্যে অনেকে প্রতিস্থাপনের জন্য উপযুক্ত হজযাত্রী খুঁজে পাচ্ছেন না। আবার কেউ কেউ টাকা ফেরত নেওয়ার অপশন বেছে নিচ্ছেন।  

ধর্ম মন্ত্রণালয় বলেছে, এই সিদ্ধান্ত হজযাত্রীদের সুবিধার্থে নেওয়া হয়েছে। সংশ্লিষ্ট সবাইকে নির্দেশনা মেনে চলার পাশাপাশি হজযাত্রীদের সহযোগিতা করার জন্য হজ এজেন্সিগুলোকে বিশেষ নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।  

এই নিষেধাজ্ঞা এবং প্রতিস্থাপন বা টাকা ফেরতের সুযোগ নিয়ে হজযাত্রীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে। অনেকেই আশা করছেন, আগামী দিনে সৌদি সরকার এই নীতিতে কিছুটা শিথিলতা আনবে। তবে এখন পর্যন্ত নির্দিষ্ট বয়সসীমা মেনেই হজযাত্রীদের প্রস্তুতি নিতে হবে।